Geografía desconocida: 5 maravillas geográficas del continente africano.

      En Europa, África es un continente geográficamente conocido por muy pocos. El ciudadano medio únicamente alberga en su mente escenas del desierto del Sáhara, del Kilimanjaro, del Serengueti… y poco más. Por eso, hemos querido mostrar 5 lugares únicos del continente africano que van más allá de esos paisajes conocidos por la mayoría.  Conoceremos las características que los hacen especiales y los peligros que amenazan a algunos, para así expandir nuestros horizontes en lo relativo a este maravilloso continente:

1- Lago Natron:

     Situado en el norte de Tanzania, a los pies del imponente volcán Ol Doinyo Lengai, no es el lago más grande de todos los del Rift Valley, pero sí uno de los más especiales. Las altas temperaturas del agua por efectos del volcán – Que llegan a los 80ºc – y un índice de ph de 10 hacen que sea un área poco apetecible para el ser humano. Sin embargo, es un oasis para los flamencos enanos (Phoeniconaias minor), para los cuales el lago constituye  la última zona de apareamiento del continente. Las algas y gambas que otorgan el característico color rosa a estas aves abundan en el agua, hay zonas de anidación suficientes para una gran cantidad de flamencos y el lugar se encuentra aislado y protegido por las montañas del valle del Rift. Por esto, entre 1.5 y 2 millones de flamencos enanos viajan al lago cada año –un 75% del total mundial- .  Desgraciadamente, el lago no está exento de amenazas: La empresa Tata Chemicals Ltd presentó un proyecto para la construcción de un gran complejo industrial  para extraer bicarbonato sódico (sal utilizada en la producción de vidrio, jabón y tintes, entre otros), que destruiría el lago. Gracias a la presión general la empresa se retiró del proyecto en 2008, pero el gobierno de Tanzania no rechaza retomarlo en algún momento. Parece que ignora los muchos ingresos por turismo que los flamencos generan, o cómo el ecosistema del lago supone el sostenimiento para aún más fauna o para comunidades de agricultores.

2- Volcán Dallol:

     Situado en la depresión de Danakil, en la región de Afar en Etiopía, nos encontramos con el volcán de Dallol. Es un lugar inhóspito por razones varias: Primero, por sus altas temperaturas, que le hacen competidor por el puesto del lugar más caluroso de la Tierra , con una temperatura media anual de 34 grados. Segundo , por su falta de precipitaciones, recibiendo solo de 100 a 200 mm de lluvia al año. Tercero, por su geología inestable,  siendo una región con mucha actividad volcánica al estar situada en el lugar de encuentro de tres placas tectónicas, el triángulo de Afar. Y además de esto, es uno de los lugares más bajos del mundo, situado a 410 metros bajo el nivel del mar. Es natural pensar que el área esté deshabitada por sus extremas condiciones, pero increíblemente hubo pueblos en momentos puntuales. Por ejemplo, hace 50 años el pueblo de Dallol se encontraba aquí. Estaba habitado por mineros que extraían sal de la zona, pero acabaron dejando el pueblo desierto tras no soportar más las terribles condiciones. Y pese a todo lo dicho antes, el multicolor paisaje de Dallol, formado por aguas termales hirvientes y depósitos de sales y químicos , es de gran belleza.

3-Atolón de Aldabra:

     El Atolón de Aldabra, situado en el Océano Índico al norte de Madagascar, en las Seychelles, es una formación de cuatro islas de caliza coralina y topografía muy variada, que encierran una laguna interior conectada con el mar por cuatro desfiladeros. A su vez, todo ello queda rodeado de un extenso arrecife de coral que envuelve el atolón.Su aislamiento y difícil acceso para la especie humana ha favorecido a convertir Aldabra en el refugio de la mayor comunidad mundial de tortugas terrestres gigantes, con una población de más de 150.000 tortugas, siendo así uno de los pocos lugares del planeta en que el reptil predomina en la fauna terrestre, en contraposición al resto de islas del Índico, donde la explotación humana ha determinado la extinción de dicha especie. Por otro lado, Aldabra constituye un punto geográfico de gran interés natural al acoger un gran número de especies animales y vegetales endémicas, muchas de ellas gravemente amenazas. Encontramos además al Carril de Aldabra, último representante de las aves no voladoras de todo el Índico Occidental, ya que el resto, al igual que el dodo, ha acabado por extinguirse. Entre otros, el cambio climático, la invasión de especies foráneas y la falta de fondos son algunos de los problemas ante los que se enfrenta la reserva natural de Aldabra.

4-Mar de arena de Namib:

      Nombrado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2013, El mar de arena de Namib es uno de los únicos desiertos costeros que existen y es también el más antiguo del mundo, surgido hace unos 65 millones de años. Esto se ve en sus arenas rojizas, producto de la oxidación. Pese a la extrema sequedad, la vida consiguió desarrollarse mediante mecanismos para condensar el agua de la niebla. Destaca la planta ornitorrinco (welwitschia mirabilis),  una especie en peligro de extinción y  descubierta por el Dr. Friedrich Welwitsch en 1860. Es una de las plantas más longevas del mundo: se cree que algunos de sus individuos pueden llegar a tener 2000 años y algunos la consideran un fósil viviente. Solo tiene dos hojas, que no dejan de crecer a lo largo de su vida y puede llegar a medir hasta 1,80 metros de altura.

     

5- Tierra de los siete colores:

     La tierra de los siete colores es un curioso fenómeno geológico situado en Chamarel, las Islas Mauricio. Estas coloridas dunas contienen lava fundida, fusiones de hierro y aluminio, lo que de manera impresionante produce que las arenas no se erosionen, se mantienen intactas incluso después de una gran tormenta, componiendo un precioso cuadro de rojizos, marrones, violetas, esmeraldas, azulados, oro y púrpuras. Cercano a estas dunas, se encuentra un recinto donde podemos ver tortugas terrestres. Por si esto no fuera suficiente, en el área también se puede visitar la magnífica Cascada de Chamarel. Este paraíso se encuentra a solo 283 metros por encima del nivel del mar, por lo que, a causa del cambio climático lamentablemente es posible que desaparezca.

Listado bibliográfico:

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Realizado por Jaime Marcos, Lucía García, David Irles, Susana Bueno y Elena Carmona.